Come pianificare un trekking a El Altar
Il trekking a El Altar da Riobamba richiede 2-3 giorni per raggiungere Laguna Amarilla a 4,300m. Periodo migliore? Nov-feb. Il fango è implacabile: stivali di gomma e una guida sono indispensabili.
Inizia definendo il percorso esatto, la sistemazione per la notte e la base di partenza. L’opzione di tre giorni unisce il rifugio Collanes al trasporto di andata e ritorno da Riobamba. Scopri l’itinerario di tre giorni con pernottamento in rifugio
Dati essenziali sul trekking a El Altar
| Posizione | Parco Nazionale Sangay, provincia di Chimborazo, Ecuador |
| Città più vicina | Riobamba (~1 ora in auto) |
| Vetta / Punto più alto del trekking | Laguna Amarilla a ~4.150-4.300m (13.600-14.100 ft) |
| Cima El Obispo (scalata tecnica) | 5.319m / 17.451 ft, solo per alpinisti esperti |
| Durata del percorso standard | 2 giorni / 1 notte (Collanes) o 3 giorni / 2 notti (consigliato) |
| Punto di partenza | Hacienda Releche, 15 minuti a piedi dal villaggio di Candelaria |
| Costo d’ingresso al parco | 10 USD per stranieri / 2 USD per cittadini ecuadoriani, valido 2 settimane (Prezzi verificati marzo 2026) |
| Mesi migliori | Novembre-febbraio (periodo più asciutto); giugno-settembre (seconda finestra asciutta) |
| Difficoltà tecnica | Moderata o impegnativa, non è richiesta scalata tecnica per il lago del cratere |
| Riconoscimento UNESCO | Il Parco Nazionale Sangay è un sito patrimonio mondiale UNESCO |
| Guida obbligatoria | Guida certificata obbligatoria per legge ecuadoriana per i trekking di più giorni nei parchi nazionali |
| Supporto con muli | Disponibile da Hacienda Releche per il trasporto dell’attrezzatura |
Cos’è El Altar e perché i trekkers continuano a tornare?
El Altar (Capac Urku in kichwa, che significa «montagna onnipotente») è un vulcano spento all’interno del Parco Nazionale Sangay il cui cratere è collassato secoli fa, lasciando nove picchi frastagliati disposti a ferro di cavallo intorno a un lago glaciale. Con i suoi 5.319m, la cima più alta è la quinta montagna più alta dell’Ecuador. Il trekking verso Laguna Amarilla è uno dei percorsi più remoti e suggestivi delle Ande, e registra una frazione del flusso turistico di Cotopaxi o Chimborazo. Ed è proprio questo il bello.
Gli spagnoli lo chiamarono El Altar perché la corona di cime ricordava loro una cattedrale: un vescovo circondato da monaci e monache in preghiera. Il nome Kichwa è più antico e più sincero. Questa è una montagna che ti comanda. Quando le nuvole si diradano e quelle guglie ricoperte di ghiaccio appaiono sopra la caldera, capisci all’istante perché chi ha fatto questo trekking una volta si iscrive di nuovo.
Organizziamo queste escursioni dal 2011. Dopo più di 2.200 viaggiatori, la reazione sul bordo del cratere è sempre la stessa. Silenzio. Poi qualcuno dice qualcosa come «Non me l’aspettavo». E in effetti nessuno se lo aspetta mai.
L’avvicinamento attraverso le praterie di páramo, tra cascate e cavalli selvatici, non ti dà quasi nessuna anticipazione di ciò che ti aspetta in vetta. In un certo senso è voluto. Le Ande non regalano rivelazioni spettacolari a buon mercato. El Altar si trova all’interno di un Sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO, riceve molti meno visitatori rispetto ai percorsi vulcanici più famosi dell’Ecuador e premia la fatica con un lago del cratere il cui contenuto di zolfo e minerali rende l’acqua verde-gialla a certe angolazioni di luce. Il colore cambia. Non è lo stesso lago alle 8 del mattino che a mezzogiorno. È questo che spinge la gente a tornare.
Qual è il periodo migliore per fare trekking a El Altar?
Il periodo più secco e affidabile per El Altar va da novembre a febbraio. Da giugno a settembre offre una seconda opzione valida, anche se più incerta. Se possibile, evita marzo-maggio e ottobre-novembre: sono i mesi più piovosi, in cui i sentieri si trasformano in canali di fango profondi fino alle ginocchia e la copertura nuvolosa può oscurare completamente la vista del cratere per diversi giorni consecutivi.
Ecco cosa fa effettivamente il tempo, sulla base dei nostri anni su questa montagna:
| Novembre-febbraio | Mesi più secchi; visibilità migliore; sentieri più stabili | Finestra ideale |
| Dicembre | Stagione secca con le viste più nitide sul cratere | Ideale |
| Giugno-settembre | Più asciutto dei mesi di transizione; qualche pioggia probabile | Buono, porta attrezzatura antipioggia |
| Marzo-maggio | Piogge intense; il sentiero diventa un pantano pericoloso | Da evitare |
| Ottobre-novembre | Periodo di transizione; estremamente imprevedibile | Possibile, ma rischioso |
C’è un particolare che quasi nessuno ti avverte: El Altar si trova sul versante occidentale del Parco Nazionale Sangay, che confina con il bacino amazzonico. L’umidità arriva da est tutto l’anno. Non esiste un mese con la garanzia di una giornata di cielo sereno. Anche in stagione secca, le mattine spesso iniziano limpide, le nuvole si addensano verso mezzogiorno e alle 14:00 stai già guardando il cratere sparire nella nebbia. La lezione delle nostre guide è semplice: arriva presto alla Laguna Amarilla. Spingiamo per una partenza prima dell’alba il giorno della vetta proprio per essere sul bordo prima che arrivi la coltre di nuvole.
Le temperature diurne sul sentiero di avvicinamento si attestano tra i 10 e i 15°C. Di notte, al rifugio, scendono a zero o sotto, tutto l’anno. Non è una variazione stagionale. Porta un sacco a pelo con una temperatura minima di almeno -5°C, indipendentemente dal periodo in cui vai.
Vuoi pianificare in anticipo? La nostra guida sul miglior periodo per visitare le escursioni di trekking a El Altar spiega la differenza tra stagione secca e umida e cosa ti aspetta effettivamente lungo il percorso.
Quale percorso scegliere per El Altar?
Per chi è alla prima esperienza, la via della Valle di Collanes attraverso Hacienda Releche è la scelta giusta. È un trekking di 2-3 giorni, con supporto di muli per l’attrezzatura, il percorso è ben battuto e si conclude alla Laguna Amarilla all’interno della caldera. La via Bocatoma verso i laghi occidentali è più lunga, minimo 3 giorni, più remota e da riservare a chi ha già fatto il trekking o a escursionisti esperti con competenze di campeggio in natura incontaminata.
| Collanes (via Hacienda Releche) | 2-3 giorni | Moderato-impegnativo | Principianti, maggior parte dei trekkers | Laguna Amarilla, lago del cratere a 4.300 m |
| Bocatoma (laghi occidentali) | 3-4 giorni | Impegnativo | Escursionisti esperti, chi torna | 5 laghi multicolore; traffico quasi inesistente |
| Scalata in vetta all’Obispo | 4-5 giorni | Alpinismo tecnico | Solo alpinisti esperti | Vetta a 5.319 m; arrampicata su ghiacciaio e roccia |
Sulla rotta di Collanes, il primo giorno parte da Hacienda Releche (3.070 m) e segue la valle di Collanes attraverso le praterie di páramo, superando una cascata di 200 metri, fino al rifugio del campo base a circa 3.200-3.500 m. Il sentiero guadagna quota in modo significativo e diventa sempre più fangoso. Prevedi da 5 a 7 ore per l’avvicinamento.
Il secondo giorno è la salita al cratere. Si parte dal campo base prima dell’alba, si guadagnano altri 700-1.000 metri di quota, si attraversa la morena e si raggiunge la caldera. Al centro del cratere si trova la Laguna Amarilla, circondata da tutte e nove le cime. Calcola da 3 a 5 ore per arrivare al bordo, a seconda delle condizioni. Se opti per un itinerario di 3 giorni, trascorri una giornata intera ad alta quota intorno alla caldera prima di scendere il terzo giorno. Quella giornata in più non è tempo sprecato: è qui che il trekking si guadagna la sua fama.
Se preferisci che qualcuno altro si occupi della logistica mentre tu ti concentri sull’esperienza, il trekking di 3 giorni verso la Laguna Amarilla da Riobamba include una guida esperta, i pasti e il trasporto di andata e ritorno dalla città. Abbiamo percorso questa rotta centinaia di volte. Sappiamo dove il sentiero sparisce in una palude e dove no.
Ti chiedi quale vetta meriti il tuo impegno? La nostra guida su El Altar vs Cotopaxi in El Altar Ecuador Tours ti mostra esattamente cosa distingue ciascuna oltre ai semplici numeri di altitudine.
Che livello di preparazione fisica serve per El Altar?
El Altar è un trekking impegnativo in alta quota, non una scalata tecnica. Non serve esperienza di alpinismo, ma è necessaria una buona resistenza cardiovascolare. Devi essere in grado di camminare da 5 a 8 ore al giorno in quota, con un dislivello di 800-1.000 metri al giorno. Se hai già affrontato Cotopaxi o un altro trekking sopra i 4.000 m senza particolari difficoltà, sei pronto. Se invece è la tua prima esperienza in alta quota, acclimatati a Riobamba per almeno una notte prima di partire.
L’altitudine non è la parte più difficile. Il fango sì. Alcuni tratti del sentiero di Collanes possono inghiottire uno stivale intero. Non stai camminando, stai negoziando. Passi pesanti e irregolari su terreno soffice per ore consumano energie in modo diverso rispetto a un sentiero pulito, e quasi nessuna palestra ti prepara davvero a questo. Le nostre guide lo descrivono come camminare con pesi alle caviglie che diventano sempre più pesanti. È una descrizione accurata.
| Camminatore occasionale (solo palestra) | Sconsigliato senza preparazione seria | Alto rischio di non raggiungere il lago del cratere |
| Escursionista abituale (escursioni di una giornata fino a 2.500 m) | Buona base, ma acclimatazione essenziale | Raggiungibile con itinerario di 3 giorni e supporto di muli |
| Escursionista attivo (percorsi di più giorni, 3.000 m+) | Candidato ideale | Buone probabilità di successo nella scalata in vetta |
| Escursionista esperto (percorsi sopra i 4.000 m) | Molto adatto; può completare in 2 giorni se necessario | Esperienza completa probabile |
L’acclimatazione a Riobamba non è opzionale: fa la differenza tra raggiungere il cratere e tornare indietro a 2 ore dalla meta. Riobamba si trova a 2.750 m. Una notte è il minimo indispensabile. Due notti sono meglio. Evita l’alcol il giorno prima del trekking, bevi più acqua di quanto pensi di aver bisogno e valuta un tè di coca. Non guarisce il mal di montagna, ma attenua i primi sintomi.
Vuoi sapere dei rischi prima di impegnarti? Dai un'occhiata alla nostra guida su il trekking a El Altar in Ecuador è pericoloso: tratta tutto, dall'altitudine alle condizioni del percorso.
Quali permessi e tasse servono per El Altar?
Il Parco Nazionale Sangay applica una tariffa di $10 USD per i visitatori stranieri, valida per due settimane in tutti i settori del parco. La registrazione avviene al punto di partenza del sentiero di Hacienda Releche prima di iniziare l’escursione. Per legge ecuadoriana, una guida certificata è obbligatoria per tutti i trekking di più giorni all’interno dei parchi nazionali. Il noleggio di un mulo per il trasporto dell’attrezzatura costa circa $10 al giorno per animale. Al momento (inizio 2026), non è necessario prenotare online i permessi per le rotte di trekking standard.
| Ingresso Parco Nazionale Sangay, stranieri | $10 | Valido 2 settimane (Verificato marzo 2026) |
| Ingresso Parco Nazionale Sangay, cittadini ecuadoriani | $2 | Stessa validità (Verificato marzo 2026) |
| Noleggio muli (trasporto attrezzatura) | ~$10/giorno per animale | Disponibile a Hacienda Releche |
| Pernottamento a Hacienda Releche | ~$21-25 | Dormitorio base o camere private |
| Rifugio al campo base | ~$10-15 | Servizi essenziali, possibilità di cucinare |
| Guida certificata (se non prenotata tramite operatore) | ~$80-150/giorno | Obbligatorio per legge; noleggio a Riobamba |
La questione della guida merita un discorso diretto. L’applicazione della norma può variare, ma la legge è chiara e, al di là dell’aspetto legale, c’è una ragione concreta di sicurezza. Il sentiero per El Altar perde definizione in diversi tratti, soprattutto dopo la pioggia. Attraversa fiumi, si snoda in zone senza segnale telefonico e raggiunge quote dove mal di montagna e ipotermia sono rischi reali. Abbiamo organizzato operazioni di soccorso su questa montagna. Non molte, ma abbastanza per dire con certezza: una guida non è un adempimento burocratico. È la differenza tra una storia da raccontare e una situazione da cui non si torna.
Dal 2011 ci occupiamo di assicurare l’accesso al parco e di organizzare guide certificate. Un’escursione guidata di 3 giorni a Laguna Amarilla è il modo più semplice per arrivare al punto di partenza con tutto già sistemato.
Cosa portare per un’escursione a El Altar?
Gli stivali di gomma sono l’attrezzatura più importante per El Altar. Non scarpe da trail, non nemmeno scarponi da trekking standard. Stivali di gomma, perché in alcuni tratti il sentiero è immerso nel fango fino alle ginocchia, che travolgerebbe qualsiasi altro tipo di calzatura. Oltre a questo, le priorità sono gli strati impermeabili, un sacco a pelo per temperature sotto zero e la protezione solare per i raggi UV d’alta quota. Tutto il resto è secondario.
Le nostre guide distribuiscono stivali di gomma all’inizio del sentiero ai clienti che non ne hanno portati. Ogni volta, entro il primo chilometro, sono tutti grati. Il fango su questo percorso non è un fastidio minore. In alcuni punti delle sezioni centrali, è un ostacolo fisico serio. Gli stivali di gomma alti con calzini di lana tirati sopra per evitare sfregamenti sono l’equipaggiamento standard. Non opzionale.
| Calzature | Stivali di gomma alti + calzini di lana | Indispensabile |
| Calzature (di riserva) | Scarpe asciutte o sandali da campeggio per il rifugio | Alta |
| Calore | Sacco a pelo per temperature fino a -5°C | Indispensabile |
| Strati | Strato termico, pile intermedio, giacca impermeabile | Alta |
| Protezione dalla pioggia | Poncho impermeabile completo o giacca hardshell | Alta |
| Vestiti asciutti | Set completo sigillato in sacco stagno per il campeggio | Alta |
| Protezione solare | Crema solare SPF 50+, cappello da sole, occhiali da sole UV | Alta, i raggi UV in quota sono intensi |
| Idratazione | 2L d’acqua + pastiglie o filtro per purificare | Alta |
| Supporto per l’altitudine | Tè di coca / farmaci per il mal di montagna se prescritti | Consigliato |
| Lampada frontale | Batterie nuove, partenza all’alba per la vetta | Alta |
| Bastoncini da trekking | Particolarmente utili in discesa fangosa | Consigliato |
Se prenoti tramite un tour organizzato, la maggior parte degli operatori, compreso il trekking Unknown Andean Trail, fornisce attrezzatura da campeggio, sacchi a pelo, poncho impermeabili e bastoncini da trekking. Controlla cosa è incluso prima di preparare lo zaino. Non ha senso portarsi dietro 20 kg su questa montagna se un mulo e il tuo operatore possono occuparsene.
Quali sono gli errori più comuni dei trekkers a El Altar?
I cinque errori che rovinano un’escursione a El Altar: saltare l’acclimatazione, sottovalutare il fango, comprimere il percorso in 2 giorni quando ne servono 3, indossare le scarpe sbagliate e arrivare sul bordo del cratere troppo tardi nella giornata per vedere qualcosa prima che le nuvole coprano tutto. Tutti e cinque sono evitabili con un po’ di pianificazione e, onestamente, basta ascoltare il briefing della guida.
Abbiamo visto ripetere queste situazioni sul sentiero più volte di quante possiamo contare. Gli schemi sono così ricorrenti che li spieghiamo a ogni gruppo prima della partenza. Ecco l’analisi completa.
Saltare la notte di acclimatazione a Riobamba. Chi arriva direttamente da Quito e inizia il trekking lo stesso giorno fatica sempre il giorno della vetta. Il dislivello da Riobamba a Laguna Amarilla è di circa 1.500 m in circa 24 ore. Una notte in più a 2.750 m non elimina il rischio, ma riduce in modo significativo la probabilità che il mal di montagna ponga fine al viaggio in anticipo.
Considerare l’opzione di 2 giorni equivalente a quella di 3. Non lo è. Arrivi al cratere, lo vedi di sfuggita e torni indietro. Con il bel tempo può valere comunque la pena. Ma rinunci a circa 18 ore in più in quota, compresa una mattinata intera nella caldera, solo per dire di aver risparmiato un giorno. La maggior parte di chi ha fatto entrambe le versioni vorrebbe aver scelto fin da subito i tre giorni.
Se sei indeciso tra le due durate, ecco il nostro confronto onesto tra trekking di 2 giorni vs 3 giorni a El Altar con le escursioni di trekking in Ecuador, basato su acclimatazione, accesso ai panorami e sensazioni che offre ciascuna.
Indossare scarpe da trail running o scarponi da trekking standard. Il fango profondo distrugge rapidamente le membrane impermeabili. E quando il fango supera la caviglia, l’impermeabilità smette comunque di contare. Gli stivali di gomma sono l’unico tipo di calzatura che continua a funzionare mentre le condizioni peggiorano. Non è una questione di preferenza: è la realtà del sentiero.
Arrivare sul bordo della caldera dopo le 11. Il microclima intorno a El Altar fa sì che la formazione di nuvole inizi quasi sempre a metà giornata. Chi parte tardi o sottovaluta i tempi di avvicinamento spesso trova il lago del cratere oscurato. Inizia a camminare tra le 5 e le 6 del mattino il giorno della vetta: il comfort di una partenza più tardiva non vale la vista che perderai.
Fare il trekking in autonomia su un percorso che non si conosce. Il sentiero non è sempre ben segnalato. I guadi dei fiumi cambiano con le piogge. Alcuni tratti sembrano percorsi validi, ma non lo sono. Escursionisti indipendenti hanno avuto bisogno di soccorso su questa montagna. L’obbligo della guida esiste per buoni motivi.
Hai domande prima di prenotare? Inizia consultando l’itinerario del trekking di 3 giorni alla Laguna Amarilla da Riobamba.
Conviene assumere una guida o fare il trekking a El Altar in autonomia?
La legge ecuadoriana richiede una guida certificata per tutti i trekking di più giorni all’interno del Parco Nazionale Sangay. Oltre all’obbligo legale, ci sono motivi pratici per rispettare la norma: in diversi tratti il sentiero perde definizione, il meteo cambia in fretta e i soccorsi su questa montagna sono lenti e costosi. L’applicazione della regola non è sempre rigorosa e alcuni escursionisti indipendenti completano il percorso senza problemi. La valutazione onesta, però, è che il rapporto rischio-beneficio non gioca a favore di chi va da solo.
Ecco cosa aggiunge una buona guida, oltre alla navigazione. Sa quali tratti si allagano per primi dopo la pioggia e come interpretare il cielo sopra la caldera. Porta con sé attrezzatura di emergenza tarata su questa altitudine e questo terreno. Conosce le famiglie dell’Hacienda Releche e coordina la logistica dei muli senza intoppi. Il giorno della vetta, è lei a decidere se le condizioni sul bordo del cratere peggiorano. Quella decisione ha salvato viaggi ai nostri clienti e, in alcuni casi, molto più di un viaggio.
L’argomento a favore del trekking indipendente è essenzialmente il risparmio e la libertà. Entrambi sono reali. Ma il costo di una guida certificata assunta tramite un operatore a Riobamba non è proibitivo, e la libertà di prendere decisioni sbagliate in un páramo remoto a 4.200 m è una libertà che la maggior parte dei viaggiatori non desidera davvero.
Dai nostri viaggiatori guidati: risultati del trekking a El Altar
| Viaggiatori che hanno raggiunto il lago del cratere Laguna Amarilla | 91% |
| Viaggiatori che hanno indicato il fango come la principale difficoltà (non l’altitudine) | 78% |
| Viaggiatori che avrebbero preferito prenotare l’itinerario di 3 giorni invece che quello di 2 | 64% (di chi ha fatto il trekking di 2 giorni) |
| Viaggiatori arrivati senza stivali di gomma e costretti a prenderli in prestito o a noleggiarli | 43% |
| Viaggiatori che hanno saltato l’acclimatazione a Riobamba e hanno riportato sintomi da altitudine | 61% |
| Viaggiatori che hanno valutato l’esperienza complessiva con 5 su 5 | 89% |
I dati riportati non garantiscono il tuo risultato. Confronta l’itinerario reale, i servizi inclusi e le tue esigenze.
Domande frequenti
Quanto dura il trekking a El Altar?
Il percorso standard Collanes richiede 2 o 3 giorni. Consigliamo 3 giorni alla maggior parte degli escursionisti: giorno 1 camminata fino al campo base, giorno 2 lago del cratere ed esplorazione della caldera, giorno 3 discesa. La versione di 2 giorni è fattibile, ma affrettata, e la maggior parte di chi la sceglie vorrebbe aver preso il giorno in più.
Si può nuotare nella Laguna Amarilla?
Sì. Alcuni escursionisti nuotano nel lago del cratere. L’acqua è molto fredda e il lago si trova sopra i 4.150 m, quindi lo sforzo in acqua e nei dintorni va dosato. Il colore giallo-verde deriva dallo zolfo e dai depositi minerali. Non è dannoso per un bagno, ma dopo dovrai riscaldarti in fretta.
Questa risposta non stabilisce l’idoneità personale, il supporto di emergenza o la copertura assicurativa. Verifica i tuoi requisiti individuali prima di prenotare.
Come si arriva da Quito a El Altar?
Prendi un bus da Quito a Riobamba (circa 4-6 ore dalla Terminal Terrestre). Trascorri almeno una notte a Riobamba per l’acclimatazione. Da Riobamba, organizza il trasporto verso Hacienda Releche tramite il tuo operatore o un furgone noleggiato (circa 1 ora). Il punto di partenza del sentiero è difficile da trovare in autonomia: il trasporto organizzato tramite il servizio di guida è vivamente consigliato.
El Altar è più difficile del Cotopaxi?
Rispetto a un tentativo di vetta sul Cotopaxi, il trekking a El Altar è meno tecnicamente impegnativo, ma paragonabile dal punto di vista fisico. Il Cotopaxi prevede l’attraversamento di ghiacciai e l’uso dei ramponi. El Altar no (per il trekking al lago del cratere). Tuttavia, il fango, il terreno remoto e lo sforzo prolungato su più giorni rendono El Altar forse più faticoso per il corpo rispetto a una salita in un solo giorno sul Cotopaxi. Sono sfide diverse, non una gerarchia.
Ci sono bagni e servizi igienici lungo il trekking?
Hacienda Releche offre servizi di base, compresi bagni e acqua calda. Il rifugio del campo base ha acqua corrente e attrezzature di cottura essenziali. Lungo il sentiero, invece, non ci sono servizi. Porta con te sacchetti biodegradabili e segui i principi del leave-no-trace. La zona del lago del cratere è intatta: aiuta a mantenerla così.
Quale fauna si può vedere a El Altar?
I condor delle Ande sono i protagonisti assoluti e si vedono chiaramente nella maggior parte delle giornate serene vicino al bordo della caldera. Il sentiero di accesso al páramo ospita cavalli selvatici, volpi andine, cervi dalla coda bianca e numerose specie di uccelli d'alta quota. Orsi occhialuti e tapiri di montagna sono presenti nel Sangay, ma si vedono di rado. Il fiore chuquiragua, spesso chiamato il fiore del viandante, costeggia gran parte del percorso.
Scritto da Mateo Santiago Rivera
Guida turistica in Ecuador dal 2011 · Fondatore, El Altar Ecuador Tours
Mateo ha accompagnato oltre 2.200 viaggiatori tra El Altar, Chimborazo e i sentieri d'alta quota dell’Ecuador dalla fondazione dell’agenzia.